43-46

　　# 第43章“布店”

　　户房的书吏把那三本册子搬上来的时候，案角上的茶碗跟着跳了一下。秋税刚过，县衙里所有值房都堆着待核的粮册，空气里漂着一层从库房翻出来的旧纸灰，西门庆的指节在册子封皮上擦了一下，沾起来的灰是灰褐色的，混着透的浆糊末。

　　三本。过去三年的商税底册。应征数和实收数分两列，用黑红两种墨水分开誊录。他翻到第一年的汇总页，手指从右往左划过两列数字，每年实收比应征少了将近四成。

　　书吏站在案前，两手握在身前，拇指互相搓了三圈：“历年都是这个数。大商户的税是足额缴的，至少在账面上。缺不在他们。”

　　西门庆翻到第二本。中间页夹着一张折了三折的纸，打开来是东平县商户名录，按行当分列，每个名字旁边标注了牙行归属。布匹、茶叶、药材、粮油、禽畜，五行当，五家牙行。其中三家门挂着同一个姓：彭。

　　他的手指在“彭”字上停了一下。

　　“牙行抽成多少。”

　　书吏的拇指停住了。嘴唇动了一下，又并拢，然后弯腰从第三本册子最底下抽出一张没装订的散页。“没有明文。牙帖费由县衙户房收，每户每年一两二钱，从县衙出去的文书上都只写这个数。散页上数字是用新墨写的还没透，应征数和实收数分两行，并排一列，中间夹了第三行字。牙用钱。每笔易牙行向商户收一成，向脚夫再收一成。两成合起来，是牙帖费的二十倍以上。”

　　西门庆把散页放回册子底下。“商户不知道脚夫拿多少。脚夫不知道商户付多少。”

　　“对。牙两说价，对商户说运费涨了，对脚夫说货主压价。”书吏的拇指又开始搓了，这一次搓得更快，“中间的差价全进了牙行袋。这么多年，没捅。因为所有都得靠牙行找货、找船、找脚夫。捅了，货就出不了东平。”

　　西门庆合上册子。窗外县衙后院的银杏正在落叶。叶子黄了一半，风一刮过就往下掉。有一片落在窗棂上，贴了一瞬又被风拽走了。

　　他把三本册子叠整齐，放到案角。

　　“牙帖续发是什么时候。”

　　“下月初五。每年一次，所有牙行在东平挂牌经营的牙帖，每年初五到初十集中续发。逾期不续的，作废。”

　　“还有十七天。”

　　书吏点。他张了张嘴，想问什么，又咽了回去。